Когда в первой половине 1980-х молодой Роланд Эммерих учился в Мюнхенской киношколе, он должен был представить на суд профессуры дипломную картину. Его сокурсники, перед которыми стояла та же задача, не перетруждались и снимали камерные ленты за несколько десятков тысяч марок. Но Эммериха уже тогда влекли грандиозные проекты. Поэтому он раздобыл миллион марок и снял 100-минутную фантастическую ленту о ближайшем будущем. Она называлась «Принцип Ноева ковчега».

Несмотря на громкое название, сюжет фильма имел мало общего с библейским повествованием. В «Принципе» речь шла о международной космической станции, излучение которой способно управлять климатом. Действие, соответственно, развивалось вокруг попыток использовать формально гражданскую станцию в военном противостоянии НАТО и стран Варшавского договора.

«Принцип» не был жанровым шедевром, и сейчас его помнят лишь потому, что эту картину поставил Эммерих. Тем менее лента вышла в прокат нескольких стран, участвовала в конкурсе Берлинского фестиваля, стала первой ступенькой на пути режиссера к голливудским проектам. И, что важнее всего для этой статьи, «Принцип» впервые обозначил интерес Эммериха к всемирному потопу. Хотя в 1984 году вчерашний студент мог только мечтать о том времени, когда он сможет понарошку утопить Землю и показать фильм об этом во всех цивилизованных странах.

Ровно двадцать лет спустя, в 2004 году, Эммерих выпустил свою десятую, юбилейную картину. «Послезавтра» был снятым за 125 миллионов долларов фильмом-катастрофой о возможных последствиях глобального потепления (и неразрывно связанного с ним глобального замерзания). Критики и киноманы оценили ленту не так высоко, как надеялись ее продюсеры, но, несмотря на это, «Послезавтра» собрал в мировом прокате 550 миллионов долларов, получил приз MTV за лучший экшен-фрагмент и породил всемирное обсуждение климатических перемен.

После разруганной фанатами «Годзиллы» и не слишком коммерчески удачного «Патриота» успех «Послезавтра» был для Эммериха настоящим подарком судьбы и превосходной возможностью завершить работу в жанре на высокой ноте. Что еще можно было сделать в фильмах-катастрофах после всего, что режиссер обрушил на Землю за два часа своей самой размашистой ленты?

Однако у Эммериха оставалось незаконченное дело - десятилетиями увлекавший его сюжет о современном Ноевом ковчеге. Как может начаться всемирный потоп? Кто займется сооружением огромных судов? Как их строительство будет скрыто от общественности? Кто станет пассажирами новых ковчегов? Что будут делать те, кого не пригласят на борт? Эммерих не хотел уходить из жанра, не предложив ответов на эти вопросы.

Работая над «Послезавтра», постановщик нашел нового напарника-сценариста в лице композитора Гаральда Клозера, живущего в Голливуде выходца из Австрии. Напомним, что «Звездные врата», «Годзиллу» и «День Независимости» Эммерих придумал в соавторстве с американцем Дином Девлином. Однако они расстались, когда заработали достаточно денег, и Девлин сосредоточился на продюссировании.